相傳古時候，有個名叫萬年的青年，看到當時節令很亂，就有了想把節令定準的打算。但是苦于找不到計算時間的方法，一天，他上山砍柴累了，坐在樹陰下休息，樹影的移動啟發了他，他設計了一個測日影計天時的晷儀，測定一天的時間。后來，山崖上的滴泉啟發了他的靈感，他又動手做了一個五層漏壺，來計算時間，天長日久，他發現每隔三百六十多天，四季就輪回一次，天時的長短就重復一遍。

當時的國君叫祖乙，也常為天氣風云的不測感到苦惱。萬年知道后，就帶著日晷和漏壺去見國君，對祖乙講清了日月運行的道理。祖乙聽后大悅，感到有道理。于是把萬年留下，在天壇前修建日月閣，筑起日晷臺和漏壺亭。并希望能側準日月規律，推算出準確的晨夕時間，創建歷法，為天下的黎民百姓造福。

有一次，祖乙去了解萬年測試歷法的進展情況。當他登上日月壇時，看見天壇邊的石壁上刻著一首詩：“日出日落三百六，周而復始從頭來。草木枯榮分四時，一歲月有十二圓?！敝廊f年創建歷法已成，親自登上日月閣看望萬年。萬年指著天象，對祖乙說：“現在正是十二月滿，舊歲已完，新春復始，祈請國君定個節吧。”祖乙說：“春為歲首，就叫春節吧?！睋f這就是春節的來歷。冬去春來，年復一年，萬年經過長期觀察，精心推算，制定出了準確的太陽歷，當他把太陽歷呈奉給繼任的國君時，已是滿面銀須。國君深為感動，為紀念萬年的功績，便將太陽歷命名為“萬年歷”，封萬年為日月壽星。以后，人們在過年時掛上壽星圖，據說就是為了紀念德高望重的萬年。為紀念他，就把初一定為“年”。